Un baril de pétrole brut contient 159 litres, mais il n'en sort pas 159 litres d'un seul carburant. Dans les raffineries américaines, un baril donne en moyenne 72 à 76 litres d'essence, 42 à 49 litres de distillats, surtout du gazole, et 11 à 19 litres de kérosène, le reste se répartissant entre GPL, fioul lourd, bitumes et bases pour la pétrochimie. En Europe, la répartition est différente : le gazole est de loin le premier produit des raffineries, avec près de 40 % de leur production en 2024.
Comment une raffinerie découpe un baril
Le pétrole brut est un mélange d'hydrocarbures de tailles différentes. La première étape du raffinage est une distillation atmosphérique : chauffé, le brut se sépare en plusieurs « coupes » selon leur température d'ébullition. On obtient ainsi :
- des produits légers : gaz et essences ;
- des produits moyens, appelés distillats moyens : kérosène et gazole ;
- une coupe lourde, le résidu atmosphérique.
Une deuxième étape, la distillation sous vide, extrait encore des distillats de cette coupe lourde, afin de limiter la production de fioul lourd. Les produits obtenus alimentent ensuite des procédés de conversion (cokéfaction, viscoréduction, hydrocraquage, craquage catalytique) qui cassent les molécules lourdes pour produire davantage de fractions légères, mieux valorisées sur le marché.
Ce que produit un baril aux États-Unis
L'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) publie des rendements moyens pour les raffineries américaines. Rapportés au baril de 42 gallons, soit 159 litres, ils donnent :
| Produit | Gallons par baril | Litres par baril |
|---|---|---|
| Essence automobile | 19 à 20 | 72 à 76 |
| Distillats (surtout gazole, aussi fioul de chauffage) | 11 à 13 | 42 à 49 |
| Carburéacteur (kérosène) | 3 à 5 | 11 à 19 |
| Total des produits raffinés | environ 45 | environ 170 |
Plus d'une douzaine d'autres produits sortent aussi des raffineries, notamment des liquides utilisés par la pétrochimie pour fabriquer plastiques et produits chimiques. L'EIA souligne que ces volumes varient d'un mois à l'autre, les raffineurs ajustant leur production à la demande et à leur rentabilité.
Pourquoi un baril donne plus de 159 litres
Le total dépasse le volume de départ. Ce phénomène s'appelle le gain de raffinage : la plupart des produits raffinés sont moins denses que le brut dont ils sont issus, et occupent donc plus de volume. En 2023, ce gain atteignait en moyenne 6,3 % dans les raffineries américaines, qui ont produit environ 45 gallons de produits pour chaque baril de 42 gallons traité. Pour mémoire, le baril reste une unité de volume, comme nous l'expliquons dans notre article sur la contenance d'un baril de pétrole.
En Europe, un baril donne surtout du gazole
Les raffineries européennes ne produisent pas le même mélange. Selon Eurostat, les raffineries de l'Union européenne ont produit 543,7 millions de tonnes équivalent pétrole de produits pétroliers en 2024, avec la répartition suivante pour les principaux produits :
| Produit (UE, 2024) | Production (Mtep) | Part de la production |
|---|---|---|
| Gazole et fioul domestique | 215,7 | 39,7 % |
| Essence automobile | 104,3 | 19,2 % |
| Fioul lourd | 53,1 | 9,8 % |
| Naphta | 41,6 | 7,7 % |
En 2025, selon les données provisoires d'Eurostat, le gazole et l'essence représentaient ensemble 59,4 % de la production des raffineries de l'Union. Malgré cette orientation vers le gazole, l'Europe ne produit pas assez de distillats moyens pour sa consommation : en 2024, elle restait importatrice nette de gazole (15,7 Mtep), de GPL (14,2 Mtep) et de kérosène (11,0 Mtep), tout en exportant massivement de l'essence (43,3 Mtep d'exportations nettes).
Des raffineries configurées différemment selon les régions
La comparaison entre grandes régions montre à quel point le « contenu » d'un baril dépend de la raffinerie qui le traite. En 2015, selon les données de l'Agence internationale de l'énergie reprises par le département américain de l'Énergie, la production des raffineries se répartissait ainsi :
| Produit (2015) | OCDE Amériques | OCDE Europe | OCDE Asie-Océanie |
|---|---|---|---|
| Essence | 41,0 % | 20,6 % | 18,8 % |
| Gazole | 29,2 % | 30,7 % | 41,0 % |
| Kérosène | 8,2 % | 14,9 % | 7,7 % |
| Naphta | 1,5 % | 12,8 % | 6,3 % |
| Fioul lourd | 4,2 % | 8,6 % | 11,0 % |
| GPL | 2,3 % | 2,2 % | 2,5 % |
| Autres produits | 13,6 % | 10,2 % | 12,7 % |
Les raffineries américaines sont tournées vers l'essence, qui représente plus de 40 % de leur production, alors qu'en Europe l'essence ne pèse qu'environ un cinquième du total. En 2015, les raffineries européennes produisaient en revanche nettement plus de kérosène et de naphta que celles des autres régions.
La qualité du brut change aussi le résultat
Tous les pétroles bruts ne se valent pas. Selon l'EIA, les bruts sont classés selon leur densité et leur teneur en soufre. Les bruts légers contiennent davantage d'hydrocarbures légers : une simple distillation suffit pour en tirer des produits de forte valeur comme l'essence, le gazole ou le kérosène. Les bruts lourds, eux, donnent surtout des produits de faible valeur par simple distillation et exigent des traitements supplémentaires, plus coûteux. Une forte teneur en soufre complique aussi le raffinage.
Pourquoi cela compte pour le prix à la pompe
Une raffinerie ne peut pas décider librement de produire uniquement le carburant le plus demandé. Or en France, le gazole routier représentait 70 % des livraisons de carburants routiers en 2025, avec 27 millions de tonnes selon le Comité professionnel du pétrole (CPDP). La production des raffineries françaises ne suffit pas à couvrir cette demande, ce qui oblige la France à importer une grande partie de son gazole, comme nous le détaillons dans notre article sur les raffineries en France.
Ce lien physique entre les produits d'un même baril explique aussi pourquoi l'essence et le gazole ne réagissent pas de la même façon aux variations du pétrole : chacun dépend de l'équilibre entre l'offre et la demande pour sa propre coupe. Nous revenons sur ce mécanisme dans notre article sur les réactions différentes des carburants à la hausse du pétrole.
Sources
- Refining crude oil – U.S. Energy Information Administration
- How many gallons of gasoline and diesel fuel are made from one barrel of oil? – U.S. Energy Information Administration
- Refining crude oil – inputs and outputs – U.S. Energy Information Administration, mis à jour le 20 juin 2024
- La chaîne pétrolière – Ministère de la Transition écologique
- Oil and petroleum products – a statistical overview – Eurostat, août 2026
- Fact #963 : Share of Petroleum Product Output from Refineries Varies by World Region – U.S. Department of Energy, 6 février 2017
- Le marché pétrolier – CPDP