Um barril de petróleo bruto contém 159 litros, mas dele não saem 159 litros de um único combustível. Nas refinarias norte-americanas, um barril dá em média 72 a 76 litros de gasolina, 42 a 49 litros de destilados, sobretudo gasóleo, e 11 a 19 litros de querosene, repartindo-se o resto entre GPL, fuelóleo pesado, betumes e bases para a petroquímica. Na Europa, a repartição é diferente: o gasóleo é de longe o primeiro produto das refinarias, com quase 40% da sua produção em 2024.
Como uma refinaria divide um barril
O petróleo bruto é uma mistura de hidrocarbonetos de tamanhos diferentes. A primeira etapa do refino é uma destilação atmosférica: aquecido, o bruto separa-se em várias «frações» consoante a sua temperatura de ebulição. Obtêm-se assim:
- produtos leves: gases e gasolinas;
- produtos médios, chamados destilados médios: querosene e gasóleo;
- uma fração pesada, o resíduo atmosférico.
Uma segunda etapa, a destilação a vácuo, extrai ainda destilados desta fração pesada, de modo a limitar a produção de fuelóleo pesado. Os produtos obtidos alimentam depois processos de conversão (coqueificação, visbreaking, hidrocraqueamento, craqueamento catalítico) que quebram as moléculas pesadas para produzir mais frações leves, mais bem valorizadas no mercado.
O que produz um barril nos Estados Unidos
A Administração de Informação de Energia dos Estados Unidos (EIA) publica rendimentos médios para as refinarias norte-americanas. Referidos ao barril de 42 galões, ou seja, 159 litros, dão:
| Produto | Galões por barril | Litros por barril |
|---|---|---|
| Gasolina automóvel | 19 a 20 | 72 a 76 |
| Destilados (sobretudo gasóleo, também gasóleo de aquecimento) | 11 a 13 | 42 a 49 |
| Combustível para aviões (querosene) | 3 a 5 | 11 a 19 |
| Total dos produtos refinados | cerca de 45 | cerca de 170 |
Das refinarias saem também mais de uma dúzia de outros produtos, nomeadamente líquidos utilizados pela petroquímica para fabricar plásticos e produtos químicos. A EIA sublinha que estes volumes variam de mês para mês, ajustando os refinadores a produção à procura e à rentabilidade.
Porque é que um barril dá mais de 159 litros
O total excede o volume de partida. Este fenómeno chama-se ganho de refino: a maioria dos produtos refinados é menos densa do que o bruto de que provém e ocupa, por isso, mais volume. Em 2023, este ganho atingiu em média 6,3% nas refinarias norte-americanas, que produziram cerca de 45 galões de produtos por cada barril de 42 galões processado. Recorde-se que o barril continua a ser uma unidade de volume, como explicamos no nosso artigo sobre a capacidade de um barril de petróleo.
Na Europa, um barril dá sobretudo gasóleo
As refinarias europeias não produzem a mesma mistura. Segundo o Eurostat, as refinarias da União Europeia produziram 543,7 milhões de toneladas equivalentes de petróleo de produtos petrolíferos em 2024, com a seguinte repartição para os principais produtos:
| Produto (UE, 2024) | Produção (Mtep) | Parte da produção |
|---|---|---|
| Gasóleo e gasóleo de aquecimento | 215,7 | 39,7% |
| Gasolina automóvel | 104,3 | 19,2% |
| Fuelóleo pesado | 53,1 | 9,8% |
| Nafta | 41,6 | 7,7% |
Em 2025, segundo os dados provisórios do Eurostat, o gasóleo e a gasolina representavam em conjunto 59,4% da produção das refinarias da União. Apesar desta orientação para o gasóleo, a Europa não produz destilados médios suficientes para o seu consumo: em 2024, continuava a ser importadora líquida de gasóleo (15,7 Mtep), de GPL (14,2 Mtep) e de querosene (11,0 Mtep), exportando ao mesmo tempo gasolina em grande escala (43,3 Mtep de exportações líquidas).
Refinarias configuradas de forma diferente consoante as regiões
A comparação entre grandes regiões mostra até que ponto o «conteúdo» de um barril depende da refinaria que o processa. Em 2015, segundo dados da Agência Internacional de Energia retomados pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos, a produção das refinarias repartia-se assim:
| Produto (2015) | OCDE Américas | OCDE Europa | OCDE Ásia-Oceânia |
|---|---|---|---|
| Gasolina | 41,0% | 20,6% | 18,8% |
| Gasóleo | 29,2% | 30,7% | 41,0% |
| Querosene | 8,2% | 14,9% | 7,7% |
| Nafta | 1,5% | 12,8% | 6,3% |
| Fuelóleo pesado | 4,2% | 8,6% | 11,0% |
| GPL | 2,3% | 2,2% | 2,5% |
| Outros produtos | 13,6% | 10,2% | 12,7% |
As refinarias norte-americanas estão voltadas para a gasolina, que representa mais de 40% da sua produção, ao passo que na Europa a gasolina pesa apenas cerca de um quinto do total. Em 2015, as refinarias europeias produziam, em contrapartida, claramente mais querosene e nafta do que as das outras regiões.
A qualidade do bruto também muda o resultado
Nem todos os petróleos brutos são iguais. Segundo a EIA, os brutos são classificados segundo a sua densidade e o seu teor de enxofre. Os brutos leves contêm mais hidrocarbonetos leves: basta uma simples destilação para deles retirar produtos de elevado valor como a gasolina, o gasóleo ou o querosene. Os brutos pesados, por sua vez, dão sobretudo produtos de baixo valor por simples destilação e exigem tratamentos adicionais, mais dispendiosos. Um elevado teor de enxofre também complica o refino.
Porque é que isto conta para o preço na bomba
Uma refinaria não pode decidir livremente produzir apenas o combustível mais procurado. Ora, em França, o gasóleo rodoviário representou 70% das entregas de combustíveis rodoviários em 2025, com 27 milhões de toneladas segundo o Comité professionnel du pétrole (CPDP). A produção das refinarias francesas não chega para cobrir esta procura, o que obriga a França a importar grande parte do seu gasóleo, como detalhamos no nosso artigo sobre as refinarias em França.
Esta ligação física entre os produtos de um mesmo barril explica também por que razão a gasolina e o gasóleo não reagem da mesma forma às variações do petróleo: cada um depende do equilíbrio entre oferta e procura da sua própria fração. Voltamos a este mecanismo no nosso artigo sobre as reações diferentes dos combustíveis à subida do petróleo.
Fontes
- Refining crude oil – U.S. Energy Information Administration
- How many gallons of gasoline and diesel fuel are made from one barrel of oil? – U.S. Energy Information Administration
- Refining crude oil – inputs and outputs – U.S. Energy Information Administration, atualizado a 20 de junho de 2024
- La chaîne pétrolière – Ministério francês da Transição Ecológica
- Oil and petroleum products – a statistical overview – Eurostat, agosto de 2026
- Fact #963 : Share of Petroleum Product Output from Refineries Varies by World Region – U.S. Department of Energy, 6 de fevereiro de 2017
- Le marché pétrolier – CPDP