Een vat ruwe aardolie bevat 159 liter, maar daar komt geen 159 liter van één enkele brandstof uit. In Amerikaanse raffinaderijen levert een vat gemiddeld 72 tot 76 liter benzine, 42 tot 49 liter destillaten, vooral diesel, en 11 tot 19 liter kerosine, terwijl de rest verdeeld wordt over lpg, zware stookolie, bitumen en grondstoffen voor de petrochemie. In Europa is de verdeling anders: diesel is veruit het belangrijkste product van de raffinaderijen, met bijna 40% van hun productie in 2024.
Hoe een raffinaderij een vat opdeelt
Ruwe aardolie is een mengsel van koolwaterstoffen van verschillende grootte. De eerste stap van het raffineren is een atmosferische destillatie: verhit scheidt de ruwe olie zich in verschillende „fracties” naargelang hun kooktemperatuur. Zo verkrijgt men:
- lichte producten: gassen en benzines;
- middelzware producten, middeldestillaten genoemd: kerosine en diesel;
- een zware fractie, het atmosferische residu.
Een tweede stap, de vacuümdestillatie, haalt uit deze zware fractie nog meer destillaten, om de productie van zware stookolie te beperken. De verkregen producten voeden daarna conversieprocessen (cokesvorming, visbreaking, hydrokraken, katalytisch kraken) die zware moleculen breken om meer lichte fracties te produceren, die op de markt meer opbrengen.
Wat een vat oplevert in de Verenigde Staten
De Amerikaanse Energy Information Administration (EIA) publiceert gemiddelde opbrengsten voor de Amerikaanse raffinaderijen. Uitgedrukt per vat van 42 gallon, ofwel 159 liter, geven ze:
| Product | Gallon per vat | Liter per vat |
|---|---|---|
| Motorbenzine | 19 tot 20 | 72 tot 76 |
| Destillaten (vooral diesel, ook huisbrandolie) | 11 tot 13 | 42 tot 49 |
| Vliegtuigbrandstof (kerosine) | 3 tot 5 | 11 tot 19 |
| Totaal geraffineerde producten | ongeveer 45 | ongeveer 170 |
Uit de raffinaderijen komen ook meer dan een dozijn andere producten, met name vloeistoffen die de petrochemie gebruikt om kunststoffen en chemicaliën te maken. De EIA benadrukt dat deze volumes van maand tot maand variëren, omdat raffinaderijen hun productie aanpassen aan de vraag en aan hun rendabiliteit.
Waarom een vat meer dan 159 liter oplevert
Het totaal overschrijdt het oorspronkelijke volume. Dit verschijnsel heet raffinagewinst: de meeste geraffineerde producten zijn minder dicht dan de ruwe olie waaruit ze komen en nemen dus meer volume in. In 2023 bedroeg deze winst in de Amerikaanse raffinaderijen gemiddeld 6,3%; zij produceerden ongeveer 45 gallon producten voor elk verwerkt vat van 42 gallon. Ter herinnering: het vat blijft een volume-eenheid, zoals we uitleggen in ons artikel over de inhoud van een vat aardolie.
In Europa levert een vat vooral diesel op
De Europese raffinaderijen produceren niet hetzelfde mengsel. Volgens Eurostat produceerden de raffinaderijen van de Europese Unie in 2024 543,7 miljoen ton olie-equivalent aan aardolieproducten, met de volgende verdeling voor de belangrijkste producten:
| Product (EU, 2024) | Productie (Mtoe) | Aandeel in de productie |
|---|---|---|
| Diesel en huisbrandolie | 215,7 | 39,7% |
| Motorbenzine | 104,3 | 19,2% |
| Zware stookolie | 53,1 | 9,8% |
| Nafta | 41,6 | 7,7% |
In 2025 vertegenwoordigden diesel en benzine samen volgens voorlopige gegevens van Eurostat 59,4% van de productie van de raffinaderijen van de Unie. Ondanks deze oriëntatie op diesel produceert Europa niet genoeg middeldestillaten voor zijn verbruik: in 2024 bleef het nettoimporteur van diesel (15,7 Mtoe), lpg (14,2 Mtoe) en kerosine (11,0 Mtoe), terwijl het massaal benzine exporteerde (43,3 Mtoe nettoexport).
Raffinaderijen die per regio anders zijn ingericht
De vergelijking tussen grote regio's laat zien in hoeverre de „inhoud” van een vat afhangt van de raffinaderij die het verwerkt. In 2015 was de productie van de raffinaderijen volgens gegevens van het Internationaal Energieagentschap, overgenomen door het Amerikaanse ministerie van Energie, als volgt verdeeld:
| Product (2015) | OESO Amerika | OESO Europa | OESO Azië-Oceanië |
|---|---|---|---|
| Benzine | 41,0% | 20,6% | 18,8% |
| Diesel | 29,2% | 30,7% | 41,0% |
| Kerosine | 8,2% | 14,9% | 7,7% |
| Nafta | 1,5% | 12,8% | 6,3% |
| Zware stookolie | 4,2% | 8,6% | 11,0% |
| Lpg | 2,3% | 2,2% | 2,5% |
| Overige producten | 13,6% | 10,2% | 12,7% |
De Amerikaanse raffinaderijen zijn gericht op benzine, goed voor meer dan 40% van hun productie, terwijl benzine in Europa slechts ongeveer een vijfde van het totaal uitmaakt. In 2015 produceerden de Europese raffinaderijen daarentegen duidelijk meer kerosine en nafta dan die van de andere regio's.
Ook de kwaliteit van de ruwe olie verandert het resultaat
Niet alle ruwe aardolie is gelijk. Volgens de EIA wordt ruwe olie ingedeeld naar dichtheid en zwavelgehalte. Lichte ruwe olie bevat meer lichte koolwaterstoffen: een eenvoudige destillatie volstaat om er waardevolle producten als benzine, diesel of kerosine uit te halen. Zware ruwe olie levert daarentegen bij eenvoudige destillatie vooral laagwaardige producten op en vereist extra, duurdere behandelingen. Een hoog zwavelgehalte bemoeilijkt het raffineren ook.
Waarom dit ertoe doet voor de pompprijs
Een raffinaderij kan niet vrij beslissen om alleen de meest gevraagde brandstof te produceren. In Frankrijk vertegenwoordigde wegdiesel in 2025 echter 70% van de leveringen van wegbrandstoffen, met 27 miljoen ton volgens het Comité professionnel du pétrole (CPDP). De productie van de Franse raffinaderijen volstaat niet om deze vraag te dekken, waardoor Frankrijk een groot deel van zijn diesel moet importeren, zoals we beschrijven in ons artikel over de raffinaderijen in Frankrijk.
Dit fysieke verband tussen de producten van hetzelfde vat verklaart ook waarom benzine en diesel niet op dezelfde manier reageren op schommelingen van de olieprijs: elk hangt af van het evenwicht tussen vraag en aanbod voor zijn eigen fractie. We komen op dit mechanisme terug in ons artikel over de verschillende reacties van brandstoffen op stijgende olieprijzen.
Bronnen
- Refining crude oil – U.S. Energy Information Administration
- How many gallons of gasoline and diesel fuel are made from one barrel of oil? – U.S. Energy Information Administration
- Refining crude oil – inputs and outputs – U.S. Energy Information Administration, bijgewerkt op 20 juni 2024
- La chaîne pétrolière – Frans ministerie van Ecologische Transitie
- Oil and petroleum products – a statistical overview – Eurostat, augustus 2026
- Fact #963 : Share of Petroleum Product Output from Refineries Varies by World Region – U.S. Department of Energy, 6 februari 2017
- Le marché pétrolier – CPDP