L'accord annoncé entre Donald Trump et Vladimir Poutine pour importer du diesel russe aux États-Unis est en train de s'effondrer. Deux pétroliers sanctionnés, qui avaient d'abord déclaré la côte atlantique américaine comme destination, ont changé de cap. Le troisième navire, l'Agioi Fanendes, n'a pas encore confirmé son port de déchargement. À ce stade, aucune livraison américaine n'est confirmée.
Un accord annoncé le 9 octobre, juste avant les élections de mi-mandat
Donald Trump a annoncé cet arrangement le 9 octobre, après un entretien téléphonique avec Vladimir Poutine. Il a promis la livraison immédiate de 300 000 tonnes de diesel russe, suivie d'autres cargaisons. Le Trésor américain a ensuite délivré une autorisation temporaire permettant au diesel russe de revenir sur les marchés mondiaux. Le lendemain de l'annonce, la Russie a levé en partie son interdiction d'exporter du diesel, instaurée durant l'été en raison de pénuries intérieures.
L'objectif était de soulager les prix du carburant et le coût de la vie aux États-Unis, quelques semaines avant les élections de mi-mandat. Ce scrutin s'est soldé par une nette victoire des démocrates, qui ont pris le contrôle des deux chambres du Congrès. L'accord n'a donc pas empêché la déroute républicaine.
Pour le détail de l'annonce initiale, voir notre article Trump annonce un accord avec Poutine pour des livraisons massives de diesel russe.
Trois pétroliers, trois trajectoires
Selon le Financial Times, repris par l'agence AP, trois navires avaient quitté le port russe de Primorsk, sur la Baltique, en direction des États-Unis. Les données de suivi maritime montrent aujourd'hui des routes différentes :
- le Leruo, pétrolier battant pavillon de la Sierra Leone et soumis à des sanctions britanniques, européennes et canadiennes, a affiché le Brésil comme destination le 2 novembre ;
- le Talisman, soumis à des sanctions américaines, britanniques et européennes, a quitté l'Atlantique pour la Méditerranée, où il se trouvait au large de l'Algérie, et signale « for orders », c'est-à-dire en attente d'instructions ;
- l'Agioi Fanendes, navire d'armateur grec, battant pavillon de Malte selon The Moscow Times, chargé d'environ 40 000 tonnes métriques de diesel, se dirigeait vers New York, mais signalait lui aussi « for orders ».
Matt Smith, analyste chez Kpler, a déclaré que deux des trois cargaisons avaient été détournées vers d'autres destinations. Il estime que, en raison des craintes réglementaires et des sanctions, la cargaison de l'Agioi Fanendes pourrait elle aussi ne pas être déchargée sur la côte atlantique américaine.
Un quatrième navire sanctionné, le Beast, a également quitté Primorsk en direction de l'Atlantique.
Des avertissements juridiques côté américain
L'accord a suscité des critiques de parlementaires démocrates comme républicains, qui ont mis en doute sa légalité. Les acheteurs américains semblent réticents à accepter des cargaisons russes dans ce contexte de sanctions et d'incertitude juridique.
La gouverneure démocrate du New Jersey, Mikie Sherrill, a averti les opérateurs de ports et de terminaux de son État qu'ils s'exposaient à de lourdes sanctions, de l'ordre de plusieurs millions de dollars d'amendes, en cas de déchargement de diesel russe. Le sénateur démocrate Richard Blumenthal a, lui, adressé un avertissement aux compagnies maritimes dont les navires transportent ce diesel, en les menaçant d'enquêtes si la cargaison était déchargée dans un port américain.
Selon l'AP, l'arrangement n'a pas encore produit de livraison confirmée aux États-Unis, et les analystes jugent peu probable que ces importations fassent beaucoup baisser les prix américains du diesel.
La position de Moscou
Le Kremlin maintient que l'accord suit son cours. Son porte-parole, Dmitri Peskov, a affirmé que « tout le diesel trouvera preneur » et a indiqué ne pas disposer de détails sur les livraisons commerciales. L'émissaire de Vladimir Poutine, Kirill Dmitriev, a qualifié les informations de « fake » et assuré que les pétroliers à destination des États-Unis poursuivaient leur route.
Le vice-Premier ministre russe, Alexandre Novak, avait indiqué la semaine précédente qu'au moins quatre pétroliers de diesel avaient quitté la Russie à destination de marchés d'exportation. La Turquie a par ailleurs déclaré le mois dernier avoir négocié l'accès à une partie du diesel russe prévu par l'accord. Les experts interrogés estiment que le diesel détourné ne sera probablement pas vendu aux États-Unis.
Sur la position de l'Union européenne face au diesel russe, voir aussi notre article sur le 22e paquet de sanctions adopté par l'UE.