Le diesel est devenu plus cher à produire, et pas seulement parce que le pétrole brut coûte plus cher. Selon une analyse publiée par la Banque centrale européenne (BCE) le 11 novembre 2026, l'écart entre le cours du diesel raffiné en Europe et celui du Brent a atteint environ trois fois son niveau d'avant le conflit au Moyen-Orient. Les perturbations dans les raffineries et dans le commerce des carburants pèsent donc sur le prix du diesel, ainsi que sur les prévisions d'inflation de la BCE.
Que mesure l'écart entre le diesel et le Brent ?
Les marchés appellent cet indicateur le crack spread. La BCE le calcule pour le diesel à partir du cours du gazole à très faible teneur en soufre dans la zone Amsterdam–Rotterdam–Anvers, comparé à celui du Brent, en dollars par baril. Pour l'essence, elle utilise le cours de l'Eurobob.
Cet écart reflète des coûts comme la transformation, le transport, l'assurance et la main-d'œuvre, ainsi que la majoration appliquée au-dessus des coûts. Le bénéfice net d'une raffinerie est calculé séparément. Pour l'essence, l'écart a lui aussi augmenté jusqu'en septembre, avant de fortement diminuer en octobre. Nous avions déjà suivi ce mouvement dans notre article sur les marges de raffinage de l'essence en Europe.
Des importations maritimes de diesel en forte baisse dans l'UE
À la fin septembre 2026, les importations maritimes de l'Union européenne étaient inférieures de 56 % pour le diesel et de 52 % pour l'essence à leur niveau de référence d'avant le conflit. La BCE retient comme référence la période allant du 5 février 2023, date d'entrée en vigueur de l'embargo de l'UE sur les produits pétroliers russes, au 28 février 2026, veille du début du conflit au Moyen-Orient dans son analyse.
Ces pourcentages ne concernent que les importations par voie maritime. Ils ne doivent pas être lus comme une baisse de la consommation ou de l'approvisionnement total de l'UE.
Pourquoi l'offre de produits raffinés se contracte
À la fin octobre, le contrat Brent arrivant à échéance le plus proche dépassait 110 dollars par baril, soit près de 60 % de plus que son niveau d'avant le conflit, selon la BCE. Dans le même temps, la contraction de l'offre de produits raffinés a exercé une pression supplémentaire sur le diesel, au-delà du seul cours du brut (suivi du Brent).
L'activité des raffineries a diminué au Moyen-Orient, en Russie et en Asie :
- Asie : les raffineries dépendantes du pétrole brut du Golfe ont dû se tourner vers des sources plus coûteuses.
- Chine : le pays a limité ses exportations de carburants.
- Russie : les attaques contre les infrastructures énergétiques et les restrictions à l'exportation ont réduit la disponibilité des produits raffinés sur les marchés extérieurs.
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) estime de son côté que le marché mondial du diesel pourrait rester tendu en 2027.
Un effet direct sur les prévisions d'inflation de la BCE
Pour mesurer l'impact des marges de raffinage, les auteurs ont comparé deux exécutions du modèle à court terme de la BCE pour l'inflation énergétique. La première utilise les données et hypothèses disponibles au 21 mai (projections de juin), la seconde celles du 19 août (projections de septembre). Dans les deux cas, les cours des contrats à terme sur les produits raffinés ont contribué aux estimations.
L'ensemble de données d'août produit une inflation prévue plus élevée pour les combustibles liquides destinés au transport et au chauffage, même avec une hypothèse plus basse pour le prix du pétrole brut. La différence s'explique en grande partie par des coûts et des marges de raffinage plus élevés. L'exercice concerne cette catégorie de combustibles dans la zone euro.
La BCE rappelle que, pour les prix à la consommation, les variations des marges de raffinage ont parfois été presque aussi importantes que celles du pétrole brut, en particulier lors des crises énergétiques.
Du baril à la pompe : une transmission amortie
À la pompe, aux coûts du pétrole brut et du raffinage s'ajoutent la distribution, les droits d'accise et la TVA. Dans une analyse publiée en juillet, les économistes de la BCE montraient qu'entre la fin février et la première semaine d'avril, les prix du pétrole brut et du diesel raffiné avaient augmenté de plus de 90 % sur le marché international, contre environ 34 % pour le diesel à la pompe.
Les composantes fixes du prix, notamment les droits d'accise par litre, ont atténué la transmission du choc. L'analyse de novembre ajoute que les réductions de droits d'accise décidées en 2026 ont eu un effet modeste par rapport au renchérissement du pétrole brut et à l'augmentation des marges de raffinage et de distribution.
Ce que dit la Commission européenne sur l'approvisionnement
Le groupe de coordination de l'UE pour le pétrole, réuni le 21 octobre, a constaté que l'offre de diesel et de carburant aviation était tendue, mais que les deux produits restaient disponibles. La Commission estime que les raffineries de l'UE fournissent environ 85 % du diesel et 70 % du carburant aviation utilisés en Europe.
Le 28 octobre, la Commission a discuté avec l'industrie des moyens d'accroître la production de ces deux carburants et a convenu d'élaborer avec elle une feuille de route pour le secteur.
L'inflation de l'énergie reste élevée en octobre
Dans la zone euro, les carburants destinés au transport ont augmenté de 33,8 % en septembre par rapport au même mois de 2025, selon le bulletin de la BCE. Eurostat estime provisoirement l'inflation annuelle de l'énergie à 20,8 % en octobre, contre 18,9 % en septembre, et l'inflation globale à 4,0 %, contre 3,8 %. Il s'agit d'une estimation rapide, qui doit être confirmée par les données définitives.
Sur un mois, entre août et septembre, Eurostat relève dans l'ensemble de l'UE une hausse de 5,9 % pour le diesel et de 6,7 % pour l'essence. Ces variations mesurent les prix payés par les consommateurs. Pour comparer les niveaux de prix d'un pays à l'autre, consultez notre page prix des carburants en Europe.