L'équivalence énergétique des carburants

Afin de fournir des informations utiles permettant aux consommateurs de faire des choix éclairés sur la commodité relative des différents carburants et, en particulier, de permettre une comparaison entre les carburants traditionnels et les carburants dits alternatifs ou éco-durables, la législation européenne exige, à des fins d'information, la publication et la diffusion de comparaisons entre les prix unitaires moyens comparables des carburants et d'informations sur les facteurs d'équivalence énergétique des carburants.

Le principe de l’équivalence énergétique

L'équivalence énergétique repose sur une valeur physico-chimique, appelée pouvoir calorifique inférieur (PCI), nécessaire pour comparer les carburants liquides traditionnels (essence et gazole) aux carburants gazeux à pression atmosphérique (GPL et méthane), ainsi qu'à ceux utilisés dans les moteurs électriques et à hydrogène. 

Le PCI mesure la quantité d’énergie libérée lors de la combustion d’un carburant et permet ainsi de comparer des sources d’énergie très différentes.

Dans ce cas, la comparaison des prix ne tient pas compte du rendement des véhicules, mais uniquement des caractéristiques intrinsèques des carburants.

Comment comparer les prix des différents carburants ?

Les consommateurs peuvent comparer différents carburants en divisant le prix du carburant, exprimé en €/litre (ou en €/kg pour le méthane), par le coefficient exprimant le contenu énergétique correspondant, obtenant ainsi le prix par mégajoule (€/MJ) ou le prix en euros par kilowattheure (€/kWh). 

Cela permet de comparer les prix unitaires, indépendamment de l'unité de mesure du combustible ou des différences de pouvoir calorifique.

Le tableau ci-après présente les facteurs d'équivalence pour les principaux combustibles.

Contenu énergétique des carburants

Conversion : 1 MJ = 0,2778 kWh (pouvoir calorifique inférieur). Les valeurs peuvent légèrement varier selon température, pression et composition du produit.

Pourquoi l’équivalence énergétique des carburants est importante

Connaître l’équivalence énergétique des carburants est utile non seulement pour comparer les prix à la pompe, mais aussi pour évaluer les performances environnementales et économiques des énergies disponibles.

A titre d’exemple :

• un litre de gazole contient environ 10 kWh d’énergie, soit presque deux fois plus que l’E85 ;
• un kilogramme d’hydrogène offre près de 33 kWh, mais nécessite un stockage et une conversion spécifiques ;
• l’électricité, quant à elle, se distingue par un rendement très supérieur dans les moteurs électriques.

Ces différences expliquent les écarts de consommation entre les motorisations et justifient la nécessité d’un indicateur normalisé comme l’équivalence énergétique des carburants.

Sources officielles et références réglementaires : 

Les facteurs d’équivalence indiqués sont tirés des sources officielles ci-après :

• La directive (UE) 2018/2001 du Parlement européen et du Conseil du 11 décembre 2018 relative à la promotion de l’utilisation de l’énergie produite à partir de sources renouvelables, 
• La directive (UE) 2023/2413 du Parlement européen et du Conseil du 18 octobre 2023 modifiant la directive (UE) 2018/2001
• L’Ordonnance n° 2011-1105 du 14 septembre 2011 portant transposition des directives 2009/28/ CE et 2009/30/ CE du Parlement européen et du Conseil du 23 avril 2009 dans le domaine des énergies renouvelables et des biocarburants
• L’arrêté du 2 mai 2012, modifié, relatif aux contenus énergétiques des biocarburants et des carburants.