Quelle est la couleur du gazole et comment se distinguent ses différentes variétés ?

Le gazole — communément appelé diesel — est l’un des carburants les plus utilisés au monde. Il alimente un large éventail de véhicules et d’engins, du transport routier aux machines agricoles en passant par les navires. Sa couleur, souvent associée à une teinte rouge, n’est pas seulement esthétique : elle reflète des usages, des réglementations fiscales et des contraintes techniques.

Qu’est-ce que le gazole ?

Le gazole est un carburant liquide raffiné à partir du pétrole. Plus lourd que l’essence, il est formulé pour une combustion dans les moteurs diesel. Il s’évapore à des températures comprises entre environ 175 °C et 370 °C et a été introduit dans les transports dès le début du XXᵉ siècle, d’abord dans le domaine maritime puis routier à partir des années 1970.

Bien que très répandu pour sa densité énergétique et son efficacité, le gazole est généralement plus polluant que certains carburants alternatifs, notamment en termes de particules fines et d’oxydes d’azote.

Le gazole est-il réellement rouge ?

La couleur du gazole dépend moins de sa composition chimique intrinsèque que de son usage réglementé et fiscal. On distingue ainsi deux grandes catégories :

Gazole clair

Le gazole dit clair est transparent ou légèrement verdâtre. Il constitue le diesel standard utilisé dans les véhicules circulant sur les routes (voitures particulières, SUV, camions, bus, etc.). Cette teinte provient du raffinage et des hydrocarbures présents dans le carburant.

Ce gazole, conforme à la norme EN 590, est soumis à la fiscalité normale sur les carburants et disponible dans les stations-service.

Gazole teinté

Le gazole peut aussi être teinté avec des colorants, le plus souvent rouge, mais aussi parfois vert ou bleu, selon les usages et les pays. Cette couleur n’impacte pas ses propriétés physiques, mais sert à identifier des carburants exonérés de certaines taxes.

On parle notamment du Gazole Non Routier (GNR), utilisé pour :

• les engins agricoles (tracteurs, moissonneuses) ;
• les machines de chantier ;
• les groupes électrogènes.

La coloration permet aux autorités d’identifier rapidement si un carburant hors taxe est utilisé à tort dans un véhicule soumis à une taxation différente.

Attention : Utiliser du gazole teinté dans un véhicule routier est illégal et peut entraîner des sanctions financières importantes, voire des peines pénales.

Le GNR, le « rouge » du carburant

Le terme « rouler au rouge » désigne l’utilisation du Gazole Non Routier (GNR) ou du fioul domestique pour alimenter un véhicule diesel pour réduire le coût du carburant. Cette pratique est considérée comme une fraude fiscale, car ces carburants sont moins taxés que le diesel routier. La législation impose la coloration avant commercialisation précisément pour éviter ce type de fraude.

Bien que la composition chimique du GNR soit proche de celle du diesel routier, il s’en distingue par une teneur en soufre généralement plus faible et un indice de cétane différent, ce qui optimise sa combustion dans certains moteurs hors route.

Pourquoi des couleurs différentes pour des carburants similaires ?

La coloration du gazole ou du fioul n’est pas liée à des différences chimiques majeures, mais à des contraintes fiscales et réglementaires :

• les carburants hors taxe (comme le GNR ou certains fiouls domestiques) sont colorés pour en faciliter l’identification par les autorités ;
• ces carburants sont généralement moins taxés, ce qui les rend moins chers — mais leur usage est strictement limité à des applications spécifiques ;
• utiliser ces carburants dans des véhicules routiers soumis à taxe entraîne des sanctions, car la couleur persiste dans le système d’alimentation du moteur, facilitant la détection de la fraude.

La couleur du gasoil n’est donc pas un accident visuel : elle est au cœur de la régulation fiscale et de la lutte contre la fraude. En France, comme dans d’autres pays, les conducteurs doivent s’assurer d’utiliser le carburant approprié au type de véhicule pour respecter la loi et éviter des coûts inattendus.