Non, le carburant n'est pas moins cher qu'il y a trente ans. Selon l'Insee, le litre de gazole coûtait 0,66 € en moyenne en 1996. Au relevé hebdomadaire du ministère de la Transition écologique, il atteignait 2,3555 € la semaine du 2 octobre 2026. L'écart reste net une fois l'inflation retirée, et il subsiste quand on compte en heures de SMIC.
Les prix affichés : 0,66 € en 1996, plus de 2,35 € en 2026
Les séries de l'Insee sur les prix moyens annuels de vente au détail donnent 0,66 € le litre de gazole en 1996, après 0,59 € en 1995 et avant 0,68 € en 1997. À la mi-novembre 1996, le Sénat rapportait un prix moyen de 4,54 francs le litre, soit environ 0,69 € au taux de conversion officiel de 6,55957 francs pour un euro, après une hausse de 16 % des cours internationaux du gazole depuis la fin août.
En octobre 2026, le ministère de la Transition écologique relève un gazole à 2,3555 € et un SP95-E10 à 2,1399 € (semaine du 2 octobre). En prix courants, le gazole a donc été multiplié par 3,6 en trente ans, soit +257 %. Depuis le 2 janvier 2026, il a pris 77 centimes (+48 %). Notre historique des prix des carburants donne pour sa part une moyenne mensuelle du gazole de 2,325 € en septembre 2026.
En euros constants : l'écart ne disparaît pas
Comparer 0,66 € à 2,36 € sans tenir compte de l'inflation serait trompeur. Le convertisseur de l'Insee indique que 0,66 € de 1996 ont le même pouvoir d'achat que 1,04 € de 2025, soit un coefficient d'environ 1,58. Le gazole d'octobre 2026 reste à plus du double de ce niveau : 2,3555 € contre 1,04 €, soit environ +126 %. La base du convertisseur étant 2025, l'inflation de 2026 n'est pas prise en compte dans ce calcul.
La crise de 2026 n'explique pas à elle seule ce constat. En février 2026, juste avant le conflit, le gazole se vendait 1,701 € en moyenne mensuelle selon nos relevés, soit déjà environ 64 % de plus que les 1,04 € équivalents de 1996.
| Gazole | 1996 | Octobre 2026 | Écart |
|---|---|---|---|
| Prix courant (€/L) | 0,66 | 2,3555 | × 3,6 |
| En euros de 2025 (€/L) | 1,04 | 2,3555 | + 126 % |
| Litres pour 1 h de SMIC brut | environ 8,7 | environ 5,2 | − 40 % |
Combien de litres pour une heure de SMIC ?
Le SMIC horaire brut a connu trois paliers en 1996 (5,64 €, 5,75 € puis 5,78 €), soit une moyenne annuelle d'environ 5,74 €. Avec un gazole à 0,66 €, une heure de SMIC brut permettait d'acheter environ 8,7 litres. Depuis le 1er juin 2026, le SMIC horaire brut est de 12,31 € : au prix de 2,3555 €, il achète environ 5,2 litres, soit 40 % de moins.
L'écart est plus modeste qu'en euros constants parce que le SMIC horaire brut a été multiplié par environ 2,1 en trente ans (de 5,74 € à 12,31 €), davantage que les prix en général (× 1,58). Le gazole reste pourtant plus coûteux à rapporter au temps de travail : un litre représente environ 66 % de temps de travail rémunéré au SMIC de plus qu'en 1996.
L'essence : le SP98 à 0,92 € en moyenne en 1996
Selon la série mensuelle de l'Insee, le litre de super sans plomb 98 passe de 0,89 € en janvier 1996 à 0,94 € en décembre, soit une moyenne de 0,92 € sur l'année (moyenne des douze valeurs mensuelles). Le SP98 s'affichait à 2,228 € le 2 octobre 2026 selon nos relevés, soit environ 2,4 fois le prix de 1996 en euros courants.
En euros constants, avec le même coefficient de 1,58, les 0,92 € de 1996 valent environ 1,45 € de 2025 : le SP98 d'octobre 2026 est environ 54 % plus cher. Avant le choc, l'Insee relève déjà un SP98 à 1,81 € en février 2026, soit environ 25 % de plus que ce repère.
Rapporté au temps de travail, l'écart est bien plus réduit que pour le gazole. Avec le SMIC horaire brut moyen de 1996 (environ 5,74 €), un litre de SP98 représentait environ 9,6 minutes de travail ; en octobre 2026, à 2,228 € avec un SMIC de 12,31 €, il en représente environ 10,9, soit +13 % seulement, contre +66 % pour le gazole. Le gazole de 1996 était particulièrement bas par rapport à l'essence, ce qui accentue l'écart observé pour ce carburant.
1996, une année de prix bas
Le choix de 1996 comme point de comparaison accentue l'écart. Dans son analyse des prix en euros constants, Jean-Baptiste Noé situe les prix du gazole les plus bas entre 1986 et 2000. La série de l'Insee montre un gazole à 0,54 € en 1992 et à 0,66 € en 1996, avant 0,85 € en 2000, puis un pic à 1,41 € en 2012. Comparer 2026 à 1996, c'est donc comparer à une période de prix bas pour le gazole.
Cette année-là, le prix du gazole faisait déjà débat. Une question écrite à l'Assemblée nationale de novembre 1996 évoquait une hausse d'environ 50 centimes de franc du litre à la pompe entre 1995 et 1996. L'Insee donne 0,59 € puis 0,66 €, soit 7 centimes d'euro, c'est-à-dire environ 46 centimes de franc.
Le choc de 2026
La flambée récente a pour cause directe le prix du Brent qui passe de 72,48 dollars le 28 février 2026, jour du début du conflit au Moyen-Orient, à 109,24 dollars le 3 avril, avec un plus haut à 124,80 dollars le 30 avril. De juin à août, il ne dépasse pas 98,70 dollars (plus bas à 70,90 dollars le 2 juillet), puis il repasse la barre des 100 dollars le 10 septembre (100,50 dollars) et atteint 107,91 dollars le 16 septembre. Il s'établit à 102,60 dollars le 8 octobre. Ces mouvements s'inscrivent dans des tensions autour du détroit d'Ormuz, par lequel transite environ 20 % du pétrole acheminé par voie maritime. Le cours du Brent reste le premier indicateur à suivre pour anticiper les prix à la pompe.
Le gazole suit : sa moyenne mensuelle passe de 1,701 € en février à 2,247 € en avril, retombe à 1,964 € en juin, puis atteint 2,325 € en septembre.
Le prix à la pompe suit ces mouvements avec quelques jours de décalage. Notre baromètre hebdomadaire permet de suivre le gazole et le SP95-E10 semaine après semaine.
Ce qui nuance le constat
Payer le litre plus cher ne signifie pas payer plus cher chaque kilomètre. Selon l'économiste Yves Crozet, cité par Libération, la consommation des véhicules a été presque divisée par deux entre 1973 et 2017, une période plus longue que celle comparée ici. L'Insee estimait par ailleurs la part du carburant dans la consommation des ménages à 3,8 % en 1973 et à 3,7 % en 2012.
Le choix de l'année de référence peut même inverser le constat. Dans une analyse publiée le 28 septembre 2026 sur TF1 info, le journaliste économique François Lenglet mesure le prix de l'essence en minutes de travail au salaire minimum plutôt qu'en euros. En 1975, le litre coûtait 1,85 franc, soit environ 0,28 €, un prix en apparence très bas. Il représentait pourtant 18 minutes de travail, contre 13 minutes aujourd'hui : l'essence était donc, selon lui, beaucoup plus chère en réalité à l'époque. Lenglet ajoute que les trajets domicile-travail, d'environ trois kilomètres en moyenne en 1975 selon lui, se sont fortement allongés. Ce qui a changé, c'est moins le prix du litre que la dépendance à la voiture.