La Fédération française des combustibles, carburants et chauffage (FFC3) a officiellement saisi l'Autorité de la concurrence jeudi 16 juillet, comme elle l'avait annoncé quelques jours plus tôt. En cause : le plafonnement des prix à la pompe pratiqué par TotalEnergies, que la fédération juge constitutif d'un "abus de position dominante" et d'une "concurrence déloyale".
Un millier de stations indépendantes qui s'estiment lésées
La FFC3 représente environ un millier de stations-service indépendantes réparties sur le territoire. Selon elle, le dispositif tarifaire mis en place par le groupe pétrolier crée une distorsion de concurrence difficile à encaisser pour les petits exploitants, qui n'ont pas les mêmes marges de manœuvre qu'un acteur intégré. Ce mécontentement n'est pas nouveau : la fédération l'avait déjà exprimé publiquement dès le mois de mai.
Le plafonnement, une riposte à la flambée du pétrole
Depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient, TotalEnergies plafonne le prix de ses carburants à la pompe pour absorber une partie de la hausse du cours du pétrole. Un choix commercial qui, selon Frédéric Plan, conseiller national de la FFC3, a des effets ravageurs sur les stations indépendantes : privées d'une clientèle qui se reporte naturellement vers les prix plus bas affichés par le réseau Total, elles se retrouvent structurellement désavantagées.
La question centrale : une vente à perte rendue possible par l'intégration verticale ?
Le cœur de la saisine porte sur un point précis : TotalEnergies aurait-il les moyens de vendre son carburant à un prix inférieur à son coût réel en station, en compensant grâce aux profits tirés de ses activités amont (production, négoce, raffinage) ? C'est cette capacité de péréquation interne, propre aux groupes intégrés, qui est visée par la plainte. Une station indépendante, qui n'achète que du carburant fini sans capter la marge de raffinage, ne peut structurellement pas s'aligner sur une telle stratégie.
200 millions d'euros de coût pour TotalEnergies
Le PDG de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, avait lui-même chiffré en juin le coût de ce plafonnement à 200 millions d'euros pour le groupe. Le dispositif reste en vigueur en juillet dans près d'un tiers du réseau Total, soit environ 1 200 stations-service situées en zone rurale.
L'Autorité de la concurrence va désormais devoir se prononcer sur la recevabilité de la saisine, avant d'instruire, le cas échéant, le fond du dossier. Une procédure qui peut prendre plusieurs mois. En attendant, vous pouvez suivre l'évolution des prix moyens à la pompe grâce à notre baromètre des prix carburant, et retrouver l'ensemble de notre actualité sur le secteur dans notre rubrique actualités.