Carburants XTL : que sont les GTL, BTL et autres diesels synthétiques ?

Une nouvelle génération de carburants alternatifs pour moteurs Diesel

Face aux enjeux climatiques et aux réglementations européennes de plus en plus strictes, les carburants fossiles traditionnels sont remis en question. C’est dans ce contexte que les carburants XTL apparaissent comme une solution de transition crédible. Moins polluants, compatibles avec les moteurs Diesel existants, produits à partir de sources diverses (gaz, biomasse), les XTL regroupent plusieurs variantes : GTL, BTL, voire PTL. Alors, que signifie ce sigle, comment ces carburants sont-ils produits et quelle est leur place dans le paysage énergétique français ?

Qu’est-ce qu’un carburant XTL ?

Le terme XTL est une abréviation de X-to-Liquid, signifiant la transformation d’une matière première (le « X ») en carburant liquide. Ce « X » peut être :

• le gaz naturel (GTL = Gas-to-Liquid),
• la biomasse (BTL = Biomass-to-Liquid),
• ou même l’électricité via l’hydrogène (PTL = Power-to-Liquid).

Ces carburants appartiennent à la famille des carburants paraffiniques, dont la norme européenne EN 15940 encadre l’utilisation. Ils se distinguent par leur pureté (absence de soufre, d’aromatiques) et leur combustion très propre, tout en étant totalement interchangeables avec le gazole fossile.

GTL : du gaz transformé en diesel propre

Le GTL (Gas-to-Liquid) est produit à partir de gaz naturel transformé en carburant liquide via le procédé Fischer-Tropsch. Il offre des propriétés physico-chimiques proches du diesel, mais avec des avantages notables :

• Aucune teneur en soufre ni en métaux lourds,
• Réduction significative des émissions de particules fines et d’oxydes d’azote (NOx),
• Pas de modifications nécessaires sur les moteurs Diesel standards.

Le GTL est utilisé dans certains pays européens pour alimenter les flottes urbaines de bus ou de poids lourds. Des expérimentations ont eu lieu à Paris, Lyon et Marseille via les sociétés Altens et Shell.

BTL : la promesse d’un diesel 100 % renouvelable

Le BTL (Biomass-to-Liquid) repose sur la gazéification de la biomasse (déchets agricoles, bois, résidus organiques) pour produire un carburant liquide. Contrairement au GTL, le BTL est renouvelable à 100 %.

Ses points forts :

• Origine non fossile, donc réduction de l’empreinte carbone,
• Combustion propre, sans odeur,
• Compatible avec tous les véhicules Diesel récents.

Cependant, la technologie BTL reste coûteuse et peu développée à grande échelle. Plusieurs projets pilotes sont en cours en Allemagne, aux Pays-Bas et en Scandinavie.

XTL, GTL, BTL : quels avantages concrets ?

Les carburants XTL présentent de nombreux avantages pour les professionnels, collectivités et flottes captives :

• Réduction des émissions de CO₂, NOx et particules,
• Absence de soufre, donc meilleur pour les filtres à particules,
• Stabilité en stockage plus longue que le diesel traditionnel,
• Compatibilité complète sans adaptation moteur.

Cependant, leur principal inconvénient reste le prix, encore supérieur au diesel fossile. Leur disponibilité reste également limitée en France, bien que croissante.

Quelle place pour les XTL dans la transition énergétique ?

Les carburants XTL constituent une solution transitoire pertinente pour décarboner rapidement le parc Diesel sans attendre une électrification totale du transport.

En Europe du Nord, notamment en Finlande, Suède et Allemagne, leur usage est déjà courant. En France, des entreprises comme Altens ou Neste développent progressivement leur réseau de distribution.

Parmi les applications les plus fréquentes :

• Transports publics urbains,
• Transports de marchandises à faibles émissions,
• Engins de chantiers ou zones à faibles émissions (ZFE),
• Secteur militaire et secours.

Où faire le plein de GTL ou BTL en France ?

Pour le moment, les carburants XTL ne sont pas disponibles dans toutes les stations-service. Ils sont principalement distribués :

• via des réseaux professionnels spécialisés (Altens, Bolloré Energy, Total Pro),
• sur des sites industriels ou logistiques,
• dans quelques stations ouvertes au public en expérimentation.

Une future carte interactive des points de distribution XTL sera prochainement disponible sur prix-carburant.eu.

Le XTL est-il l’avenir du diesel ?

Le développement du XTL s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification des carburants. Si leur coût reste élevé, leur intérêt environnemental et leur facilité d’intégration dans les flottes existantes en font un levier immédiat de réduction des émissions dans les transports.

La France, bien qu’en retard sur le déploiement, pourrait accélérer sous l’effet des réglementations ZFE, de l’interdiction progressive des diesels polluants, et de la pression croissante sur les constructeurs.

Sources

– Altens – Solutions carburants alternatifs
– Neste – Renewable diesel and jet fuel
– ADEME – Guide des carburants alternatifs
– Norme EN 15940 – Carburants paraffiniques pour moteurs Diesel