Les anciens puits de pétrole continuent d’émettre du méthane en France
En pleine urgence climatique, une pollution invisible persiste sous nos pieds : les anciens puits de pétrole abandonnés en France continuent de rejeter du méthane, un gaz à effet de serre bien plus puissant que le CO₂ à court terme. Une récente enquête publiée par Reporterre révèle que plusieurs milliers de ces puits – hérités de décennies d’exploitation pétrolière – ne sont pas correctement colmatés, laissant s’échapper des volumes non négligeables de gaz.
Un héritage fossile à haut risque climatique
La France ne produit aujourd’hui quasiment plus de pétrole sur son territoire. Pourtant, l’empreinte écologique de son passé pétrolier reste bien réelle. Plus de 80 anciens sites pétroliers sont recensés, et de nombreux puits, parfois forés dès le XIXe siècle, n’ont jamais été bouchés correctement. Ces « puits orphelins », souvent oubliés des autorités, sont autant de points de fuite du méthane dans l’atmosphère.
Le méthane est un gaz 84 fois plus réchauffant que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Selon les premières mesures effectuées par des chercheurs indépendants, certaines fuites atteignent des concentrations bien supérieures aux normes environnementales.
Des contrôles quasi inexistants
Malgré la dangerosité du phénomène, les anciens puits ne font l’objet d’aucune surveillance systématique. En théorie, le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) a en charge la cartographie et la sécurisation des sites. Mais en pratique, les moyens manquent, et les vérifications se font au cas par cas.
« Les autorités sont largement démunies face à ces puits fantômes », déplore un ingénieur cité par Reporterre. Certaines fuites persistent depuis des années sans qu’aucune action corrective ne soit engagée.
Quels dangers pour la population ?
Au-delà de l’impact climatique, la présence de méthane en surface pose un risque sanitaire et sécuritaire. Ce gaz, incolore et inodore, est hautement inflammable. Dans certaines zones rurales, des habitants ont constaté des remontées de bulles à la surface de leur terrain, ou des odeurs suspectes près d’anciens forages.
Pour l’heure, aucun incident grave n’a été rapporté, mais l’absence de contrôle laisse planer une incertitude. Les experts plaident pour une cartographie complète des anciens puits et une campagne nationale de mesures.
Un angle mort de la transition énergétique
La France s’est engagée à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 55 % d’ici 2030. Or, ces fuites de méthane échappent aux inventaires officiels. Elles remettent en question l’efficacité des politiques climatiques si l’on continue d’ignorer ce pan de l’héritage fossile.
Cette problématique rejoint celle des carburants fossiles et de leur impact écologique, un sujet central dans le débat énergétique. Elle soulève aussi des questions sur le financement des opérations de surveillance : qui doit payer pour sécuriser ces installations abandonnées depuis parfois plus d’un siècle ?
Vers une prise de conscience politique ?
Interrogée par les journalistes, la ministre de la Transition écologique reconnaît la nécessité d’un « recensement précis et transparent », mais aucun plan concret n’a encore été présenté. Certains élus locaux commencent à s’emparer du sujet, notamment dans les Landes, l’Aquitaine ou l’Île-de-France.
Des ONG environnementales demandent quant à elles la création d’un fonds dédié, financé par les anciens exploitants pétroliers ou par une taxe sur les carburants fossiles, pour prendre en charge le bouchage définitif des puits et la surveillance à long terme.
Un problème global, des solutions locales
La problématique des puits orphelins dépasse le cas français. Aux États-Unis ou au Canada, les gouvernements ont déjà lancé de vastes campagnes de détection et de sécurisation. La France accuse un net retard, mais l’enjeu est désormais sur la table.
Ce sujet pourrait rejoindre d’autres préoccupations liées à l’impact environnemental des carburants et à la nécessaire transition vers des alternatives plus propres comme le GPL, l’hydrogène ou l’électrique.
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