1 barril de petróleo = 159 litros (42 galões) — capacidade, peso e origem

O barril de petróleo (oil barrel) é a unidade de volume utilizada mundialmente para medir e negociar o petróleo bruto. Um barril equivale exatamente a 158,987 litros (42 galões americanos) e pesa em média 136 kg — o peso exato varia conforme a densidade do petróleo.

Uma unidade nascida no século XIX

A história do barril de petróleo começa nos anos 1860, na Pensilvânia, EUA. Naquela época, o petróleo bruto era extraído manualmente e transportado em carroças até as refinarias locais. Os produtores adotaram barris de madeira já usados no comércio de uísque e sal. O barril de 42 galões americanos se destacou por ser robusto, fácil de rolar e manuseável por dois homens.

Por que 42 galões (e não 40 ou 50)?

• Peso ideal: Um barril cheio pesa cerca de 136 kg, uma carga que dois homens conseguiam manipular.
• Margem de segurança: Os barris originais de 40 galões foram aumentados para 42 para compensar perdas por evaporação e vazamentos (~5%).
• Padronização: Em 1866, uma associação de produtores de petróleo da Pensilvânia oficializou o barril de 42 galões como unidade padrão.

O barril é uma unidade de volume, não de peso

Um barril sempre contém 158,987 litros de petróleo. O peso varia conforme a densidade: um barril de petróleo leve pode pesar menos de 120 kg, enquanto um barril de petróleo pesado pode atingir 150 kg.

Tabela de conversão: barril em outras unidades

O barril hoje no comércio internacional

Os barris físicos de madeira desapareceram, mas a unidade permanece. O preço do petróleo bruto (Brent, WTI) é cotado mundialmente em USD/barril. De um barril de petróleo bruto obtêm-se aproximadamente 73–75 litros de gasolina e 35–40 litros de diesel.

O barril é muito mais do que uma simples medida — é um legado histórico que ainda hoje estrutura o comércio global de energia.